Когда в 1957 году Эдсгер Дейкстра (Edsger Dijkstra) женился в Амстердаме, в графе «профессия» он написал «программист». Городские власти такую запись не приняли: профессии в стране ещё не существовало, и в документе он остался «физиком-теоретиком». Хотя программистом работал уже пять лет — с весны 1952-го, в Математическом центре Амстердама, — и сам считал себя первым нидерландцем на такой работе. В том же 1952 году центр закончил ARRA, первую вычислительную машину Нидерландов.
Самую известную свою идею Дейкстра придумал без карандаша и бумаги. В 1956 году Математический центр готовил публичный показ новой машины ARMAC, и нужна была задача, понятная любому: кратчайший путь между городами Нидерландов. Решение, по его собственным словам, сложилось минут за двадцать на террасе амстердамского кафе, куда он зашёл с невестой. Алгоритм Дейкстры опубликовали в 1959 году, а сегодня на нём, в частности, работает протокол OSPF, которым сети прокладывают путь для данных.
Из того же института, который в 1983 году переименовали в CWI, вышли ещё две вещи мирового масштаба. 17 ноября 1988 года CWI установил первое гражданское соединение Европы с интернетом. А на рождественских каникулах 1989-го сотрудник CWI Гвидо ван Россум (Guido van Rossum) начал писать новый язык программирования и назвал его в честь британского комедийного шоу «Летающий цирк Монти Пайтона». Так появился Python.
Вторая нидерландская программа, знакомая детям, — Blender. В 1995 году в анимационной студии NeoGeo, одним из основателей которой был Тон Розендал (Ton Roosendaal), начали с нуля писать собственный 3D-инструмент — будущий Blender. Когда в 2002 году инвесторы закрыли компанию, которая его продавала, пользователи за семь недель собрали 100 000 евро на выкуп кода, и 13 октября 2002-го Blender стал бесплатным и открытым. Фонд Blender до сих пор работает в Амстердаме, а скрипты в Blender пишут на Python — так что обе нидерландские истории можно свести в одном собственном 3D-проекте.